Una sera vediamo una falce sottile, due settimane dopo un disco luminoso. La Luna non cambia forma: cambia la parte della sua metà illuminata dal Sole che possiamo osservare dalla Terra. Questo movimento apparente produce le fasi lunari.
Da dove arriva la luce della Luna?
La Luna riflette la luce del Sole. In ogni momento il Sole illumina circa metà della sua superficie. Mentre la Luna percorre la sua orbita intorno alla Terra, cambia l'angolo tra Sole, Luna e osservatore: per questo vediamo porzioni diverse della metà illuminata.
Quali sono le fasi principali?
Alla Luna nuova la faccia rivolta verso di noi appare poco illuminata. Nei giorni successivi la porzione visibile cresce: falce crescente, primo quarto, gibbosa crescente e Luna piena. Poi la parte illuminata visibile diminuisce: gibbosa calante, ultimo quarto e falce calante. Il ciclo da una Luna nuova alla successiva dura circa 29 giorni e mezzo.
Perché le fasi non sono un'eclissi?
Le fasi ordinarie non sono causate dall'ombra della Terra. Un'eclissi lunare si verifica quando la Terra si trova nella posizione adatta a proiettare la propria ombra sulla Luna. È un evento particolare; le fasi, invece, si susseguono regolarmente per il cambiamento della nostra prospettiva sulla parte illuminata.
La Luna si vede solo di notte?
No. In alcune fasi la Luna è visibile anche di giorno, se il cielo è sufficientemente limpido. Cambia anche l'ora in cui sorge e tramonta. Per fare una prova, osservala per una settimana e annota data, ora, posizione approssimativa e forma. Non aspettarti che compaia sempre alla stessa ora.
Una prova con una lampada e una palla
In una stanza poco illuminata, usa una lampada fissa come Sole e una palla come Luna. Tieni la palla davanti a te e cambia lentamente la sua posizione rispetto alla lampada. Vedrai cambiare la porzione illuminata rivolta ai tuoi occhi. L'esperimento mostra la geometria di base, anche se distanze e dimensioni reali sono molto diverse.
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